Entre los años 3800 a.C. y 1492 d.C., el territorio americano fue recorrido por nómades, recolectores y cazadores. Durante este período, algunos grupos practicaron la agricultura y alcanzaron diversos grados de organización. Las civilizaciones más desarrolladas que surgieron fueron los aztecas, los mayas y la cultura incásica que formaron verdaderos estados.
En la zona norte de Chile, se asentaron los aymarás, atacameños y diaguitas. En la costa norte y central se encontraban los changos, que vivían principalmente de la pesca. En la zona centro sur se encontraban los picunches, mapuches y huiliches. Estos eran pueblos agrícolas.
En la cordillera central y sur habitaban una serie de tribus nómadas que vivían de la caza y de la recolección de frutas, entre ellos destacaban los chiquillanes, pehuenches, puelches, poyas y onas.
En la zona de los Canales, vivían los cuncos, chonos, alacalufes y yaganes, que desarrollaron grandes habilidades para la pesca y la navegación, incluso utilizaban velas.
Hacia el año 1500, los incas dominaron el territorio de Chile hasta el río Maule. El 12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón llegó a América. Y en los próximos 50 años, los conquistadores españoles recorrieron el continente. En el año 1536 se inició la conquista de Chile, una de las más duras y prolongadas de América.
El 12 de febrero de 1541, Pedro de Valdivia fundó la ciudad de Santiago e inició la conquista del territorio. Bajo el dominio español se sentaron las bases de lo que serían la sociedad, la economía y la cultura chilena. Tras la crisis del régimen colonial, el 18 de septiembre de 1810 se formó la Primera Junta de Gobierno, que marcó el comienzo de la emancipación de Chile. Ese mismo año se publicó el primer periódico: la Aurora de Chile.
El proceso se afianzó en 1818, cuando asume el mando del país el general Bernardo O' Higgins y se emite la Declaración de la Independencia. O'Higgins fue obligado a dimitir en 1823. Luego de ensayar diversos sistemas constitucionales, el país logra organizarse como República Presidencialista. En 1833 fue promulgada una nueva constitución, cuya principal característica consistía en cierta independencia de los poderes Ejecutivo y Legislativo, aunque con predominio del primero. Esta nueva constitución abrió un período de gobierno fuerte, que duró hasta 1891 y llevó a Chile a una gran prosperidad.
En 1865, Chile declaró la guerra a España, que había enviado una expedición contra el Perú; el puerto de Valparaíso fue bombardeado por la escuadra española.
El gobierno de Aníbal Pinto se vio obligado a sostener la Guerra del Pacífico (1879-1883) contra Perú y Bolivia, debido a los conflictos suscitados con las propiedades salitreras chilenas en el norte. Como resultado, el país extendió su territorio hacia el norte, donde existían importantes yacimientos de salitre y de cobre.
Hacia fines del siglo XIX, nuestro país vive una revolución originada por la alternativa de dos sistemas políticos que pugnaban por organizar el país: el sistema presidencial y el sistema parlamentario. La revolución fue la lucha del Congreso contra el Ejecutivo, de la que sale vencedor el primero, con el trágico suicidio del presidente vigente, José Manuel Balmaceda, en 1891. Esta revolución trajo consigo un nuevo período de la historia de Chile, caracterizado por el debilitamiento del Poder Ejecutivo y el fortalecimiento del parlamentarismo, que tenía como objetivo la soberanía del pueblo, la libertad electoral y las libertades públicas.
Después de la Primera Guerra Mundial se produce la primera gran crisis económica para Chile originada porque en Europa se impulsa la producción del salitre sintético, disminuyendo brusca y drásticamente la venta de la principal fuente de riqueza del país en esos tiempos. La crisis económica mundial de 1929 hizo remecer a la economía chilena, ya que resintió a todas las actividades productivas y como un "efecto dominó" se produjo un período de gran anarquía nacional. Después de tres años ene este estado, con Arturo Alessandri se reestableció la paz política. Desde entonces la República de Chile vive un largo período de estabilidad económica, democrática y social. Desde 1938 a 1952 estuvieron en el poder tres presidentes radicales, Pedro Aguirre Cerda, Juan Antonio Ríos y Gabriel González Videla. Después le sucedieron Carlos Ibáñez del Campo, Jorge Alessandri y Eduardo Frei Montalva.
En las elecciones del año 70, el socialista Salvador Allende fue elegido presidente de la República, representando a la coalición política de izquierda Unidad Popular. En su gobierno se nacionalizó el cobre, los bancos privados y otras empresas, llevando a efecto una política de reformas de carácter estatista. El 11 de septiembre de 1973, un golpe de estado dirigido por los militares puso término al gobierno del Presidente Allende, e interrumpió, por 17 años, la centenaria tradición democrática. Asumió el poder una Junta Militar, encabezada por el general de Ejército Augusto Pinochet. De ese período se heredan las bases de la economía orientada al exterior, pero también las violaciones a los derechos humanos. A partir de 1981 comenzó a regir una nueva Constitución Política, reformada en 1989 y refrendada en un plebiscito.
El 11 de marzo de 1990, el Presidente Alywin asumió el gobierno y se restituyó el régimen democrático. El modelo económico incorporó con mucho énfasis la variable social: el crecimiento con equidad. En las elecciones presidenciales de 1993, fue elegido Presidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle, también candidato de la Concertación de Partidos por la Democracia. Asumió el poder el 11 de marzo de 1994.
En unas disputadas elecciones, que incluso llevaron realizar una segundo vuelta el candidato de la oficialista Concertación, Ricardo Lagos ganó por estrecho margen a el candidato de la centro derecha, Juaquin Lavín.
